Tarekat (Bahasa Arab:
طرق, transliterasi: Tariqah)
berarti "jalan" atau "metode", dan mengacu pada aliran
dalam Islam Tasawuf (Tasawwuf) atau Sufisme (bahasa Arab: تصوف
, ) adalah ilmu untuk mengetahui bagaimana cara menyucikan jiwa,
menjernihan akhlaq, membangun dhahir dan batin, untuk memporoleh
kebahagian yang abadi. Tasawuf pada awalnya merupakan gerakan zuhud
(menjauhi hal duniawi) dalam Islam, dan dalam perkembangannya melahirkan
tradisi mistisme Islam. Tarekat (pelbagai aliran dalam Sufi) sering dihubungkan dengan Syiah, Sunni, cabang Islam yang lain, atau kombinasi dari beberapa tradisi. Pemikiran Sufi muncul di Timur Tengah pada abad ke-8, sekarang tradisi ini sudah tersebar ke seluruh belahan dunia. . Ia secara konseptual terkait dengan ḥaqīqah
atau "kebenaran sejati", yaitu cita-cita ideal yang ingin dicapai
oleh para pelaku aliran tersebut. Seorang penuntut ilmu agama akan memulai
pendekatannya dengan mempelajari hukum
Islam, yaitu praktik eksoteris atau duniawi Islam, dan kemudian berlanjut
pada jalan pendekatan mistis keagamaan yang berbentuk ṭarīqah. Melalui
praktik spiritual dan bimbingan seorang pemimpin tarekat, calon penghayat
tarekat akan berupaya untuk mencapai ḥaqīqah (hakikat, atau kebenaran
hakiki).
Kata tarekat berasal dari bahasa Arab thoriqoh, jamaknya thoraiq,
yang berarti: - Jalan atau petunjuk jalan atau cara.
- Metode, system (al-uslub).
- Mazhab, aliran, haluan (al-mazhab).
- Keadaan (al-halah).
- Tiang tempat berteduh, tongkat, payung (‘amud al-mizalah).
Bila ditinjau dari sisi lain tarekat itu mempunyai tiga sistem, yaitu:
- sistem kerahasiaan
- sistem kekerabatan (persaudaraan)
- sistem hirarki seperti khalifah tawajjuh atau khalifah suluk, syekh atau mursyid, wali atau qutub.
Menurut Al-Jurjani ‘Ali bin Muhammad bin ‘Ali (740-816 M), tarekat ialah metode khusus yang dipakai oleh salik (para penempuh jalan) menuju Allah Ta’ala melalui tahapan-tahapan/maqamat.
Dengan demikian tarekat memiliki dua pengertian, pertama ia berarti metode pemberian bimbingan spiritual kepada individu dalam mengarahkan kehidupannya menuju kedekatan diri dengan Tuhan. Kedua, tarekat sebagai persaudaraan kaum sufi (sufi brotherhood) yang ditandai dengan adannya lembaga formal seperti zawiyah, ribath, atau khanaqah.
Pengertian diatas menunjukkan Tarekat sebagai cabang atau aliran dalam paham tasawuf. Kaum sufi berpendapat bahwa terdapat empat tingkatan spiritual umum dalam Islam, yaitu syari'at, tariqah, haqiqah, dan tingkatan keempat ma'rifat yang merupakan tingkatan yang 'tak terlihat'. Tingkatan keempat dianggap merupakan inti dari wilayah hakikat, sebagai esensi dari seluruh tingkatan kedalaman spiritual beragama tersebut.